ur. w Lubece, ukończył z wyróżnieniem wyższe uczelnie muzyczne w Kolonii i Düsseldorfie; studiował grę na fortepianie u Güntera Ludwiga i Davida Levine’a oraz dyrygenturę w klasie Volkera Wangenheima. Początkowo był koncertującym pianistą. Dyrygenckie kursy mistrzowskie ukończył u Leonarda Bernsteina, Sergiu Celibidache i Johna Eliota Gardinera. W 1988 został głównym dyrygentem Sinfonietty w Tybindze, z którą był związany do 1996. Współpracował m.in. z brukselskim La Monnaie oraz teatrami w Bazylei i Lubece. W latach 1997–2007 był dyrektorem artystycznym Zeitgenössische Oper Berlin, gdzie poprowadził prawykonania dzieł Hansa Wernera Henzego, Mauricia Kagela, Giorgia Battistellego, Mortona Feldmana, Ariberta Reimanna, Adriany Hölszky, Franka Martina, Salvatore Sciarrina, Petera Maxwella Daviesa, Wolfganga Rihma i Heinza Holligera. W 2002 w ramach Biennale w Monachium przygotował z Niemiecką Orkiestrą Młodzieżową prapremierę opery André Wernera Marlowe: Der Jude von Malta. Kolejne zaproszenia zaprowadziły go do Monachium, Wiednia (Klangforum Wien) i Dijon (festiwal Why Note), potem występował z zespołami Collegium Novum oraz Neue MusikBerlin, brał udział w festiwalach Ultraschall w Berlinie, Biennale w Wenecji oraz wielokrotnie z European Workshop for Contemporary Music w festiwalu Warszawska Jesień.

Jako dyrygent orkiestrowy pracował najczęściej poza granicami swojego kraju. Współpracował m.in. z orkiestrami symfonicznymi RAI w Rzymie i Turynie, z Orchestre de Chambre de Lausanne, Orchestre de la Suisse Romande w Genewie, Orchestre Radio-Symphonique du Luxembourg oraz z chórem i orkiestrą Teatro Comunale di Bologna. Dyrygował gościnnie Österreichisches Ensemble für Neue Musik podczas festiwalu w Salzburgu i londyńską Philharmonia Orchestra. Regularnie występuje także z orkiestrami południowokoreańskimi (Tongyeong International Music Festival, Koreańską Orkiestrą Symfoniczną i Orkiestrą Filharmonii w Seongnam) i japońskimi (Next Mushroom Promotion Ensemble, Takefu Festival). Od 2003 jest dyrektorem artystycznym European Workshop for Contemporary Music. Wykłada dyrygenturę na Uniwersytecie im. R. Schumanna w Düsseldorfie. Aktywnie współpracuje z różnymi kompozytorami, m.in. Beatem Furrerem, Toshio Hosokawą, Isabel Mundry, Wolfgangiem Rihmem, José Maríą Sánchezem-Verdú.

W 2017 otrzymał odznakę honorową „Zasłużony dla Warszawy”.