ur. w Lubece, ukończył z wyróżnieniem wyższe uczelnie muzyczne w Kolonii i Düsseldorfie; studiował grę na fortepianie u Güntera Ludwiga i Davida Levine’a oraz dyrygenturę w klasie Volkera Wangenheima. Początkowo był koncertującym pianistą. Dyrygenckie kursy mistrzowskie ukończył u Leonarda Bernsteina, Sergiu Celibidache i Johna Eliota Gardinera. W 1988 został głównym dyrygentem Sinfonietty w Tybindze, z którą był związany do 1996. Współpracował m.in. z brukselskim Théâtre de la Monnaie oraz teatrami w Bazylei i Lubece. W latach 1997–2007 był dyrektorem artystycznym Zeitgenössische Oper Berlin, gdzie poprowadził prawykonania dzieł Henzego, Kagela, Battistellego, Feldmana, Reimanna, Hölszky, Martina, Sciarrina, Maxwella-Daviesa, Rihma i Holligera. W 2002 w ramach Biennale w Monachium przygotował z Niemiecką Orkiestrą Młodzieżową prapremierę opery André Wernera Marlowe: Der Jude von Malta. Kolejne zaproszenia zaprowadziły go do Monachium, Wiednia (Klangforum Wien) i Dijon (festiwal Why Note), potem występował z zespołami Collegium Novum oraz Neue Musik Berlin, brał udział w festiwalach Ultraschall w Berlinie, Biennale w Wenecji oraz wielokrotnie z European Workshop for Contemporary Music w festiwalu Warszawska Jesień. 

Jako dyrygent orkiestrowy działał najczęściej poza granicami swojego kraju. Współpracował m.in. z orkiestrami symfonicznymi RAI w Rzymie i Turynie, z Orchestre de Chambre de Lausanne, Orkiestrą Szwajcarii Romańskiej w Genewie, Orchestre Radio-Symphonique du Luxembourg oraz z chórem i orkiestrą Teatro Comunale di Bologna. Dyrygował gościnnie Österreichisches Ensemble für Neue Musik podczas festiwalu w Salzburgu i londyńską Philharmonia Orchestra. Regularnie występuje także z orkiestrami południowokoreańskimi (Tongyeong International Music Festival, Koreańską Orkiestrą Symfoniczną i Orkiestrą Filharmonii w Seongnam) i japońskimi (Next Mushroom Promotion Ensemble, Takefu Festival). Od 2003 jest dyrektorem artystycznym European Workshop for Contemporary Music. Wykłada dyrygenturę na Uniwersytecie im. R. Schumanna w Düsseldorfie. Aktywnie współpracuje z różnymi kompozytorami, m.in. Beatem Furrerem, Toshio Hosokawą, Isabel Mundry, Wolfgangiem Rihmem, José Maríą Sánchezem-Verdú. 

W 2017 otrzymał odznakę honorową „Zasłużony dla Warszawy”.