Od momentu powstania w 1985 poświęca się muzyce współczesnej i obecnie uznawany jest za jeden z czołowych zespołów działających w tej dziedzinie na arenie międzynarodowej. Dzięki niemal tysiącowi prawykonań oraz około 60 nagraniom płytowym zespół solistów z Fryburga Bryzgowijskiego wywarł znaczący wpływ na rozwój muzyki współczesnej na przestrzeni kilku dekad. Dziewięcioro muzyków zespołu, będących uznanymi na świecie specjalistami w zakresie repertuaru najnowszego, łączy ścisła współpraca z kompozytorami oraz nieustanne poszukiwanie nowych możliwości brzmieniowych. 

Zespół regularnie występuje na najważniejszych międzynarodowych festiwalach i w prestiżowych salach koncertowych, takich jak: Festiwal w Salzburgu, Lucerne Festival, Biennale di Venezia, Donaueschinger Musiktage, Międzynarodowe Wakacyjne Kursy Nowej Muzyki w Darmstadcie, Wien Modern, Elbphilharmonie w Hamburgu czy Concertgebouw w Amsterdamie. Trasy koncertowe prowadziły Ensemble Recherche po całej Europie, Azji, Ameryce Północnej i Południowej. We Fryburgu Bryzgowijskim zespół realizuje własny cykl abonamentowy poświęcony muzyce współczesnej. Od 2012 Ensemble Recherche ma siedzibę w Ensemblehaus Freiburg, dzieli ją z Freiburger Barockorchester. 

Istotnym aspektem działalności zespołu jest edukacja artystyczna oraz wspieranie młodych muzyków i kompozytorów na różnych etapach ich rozwoju. 

Na poziomie międzynarodowego kształcenia profesjonalnego zespół regularnie uczestniczy w European Workshop for Contemporary Music (EWCM) w Warszawie, organizowanym we współpracy Festiwalu Warszawska Jesień z programem „Podium Gegenwart” Niemieckiej Rady Muzycznej (Deutscher Musikrat). W ramach tego przedsięwzięcia młodzi muzycy z Polski i Niemiec intensywnie pracują nad repertuarem współczesnym pod kierunkiem wybitnych wykonawców i dyrygentów, zdobywając praktyczne doświadczenie w zakresie interpretacji, gry zespołowej oraz wymiany artystycznej w międzynarodowym środowisku. W obszarze szkolnictwa wyższego Ensemble Recherche realizuje projekty side-by-side we współpracy z akademiami muzycznymi i uczelniami. Studenci występują wspólnie z członkami zespołu w mieszanych składach wykonawczych, uzyskując bezpośredni wgląd w profesjonalną praktykę wykonawczą muzyki współczesnej. Działania te uzupełniają regularnie organizowane warsztaty kompozytorskie, podczas których młodzi twórcy rozwijają nowe utwory w ścisłej współpracy z zespołem – od pierwszych koncepcji aż po próby i wykonanie. Na poziomie szkolnym Ensemble Recherche prowadzi długofalowe projekty edukacyjne, takie jak IM.PULS, w ramach których uczniowie przez cały rok szkolny tworzą własne kompozycje przy wsparciu kompozytorów oraz muzyków zespołu. Powstałe utwory prezentowane są na publicznym koncercie finałowym, co umożliwia uczestnikom doświadczenie muzyki współczesnej jako procesu wspólnego, twórczego działania. 

Z myślą o najmłodszych odbiorcach Ensemble Recherche przygotowuje immersyjne formaty koncertowe, wprowadzające w świat muzyki współczesnej poprzez doświadczenie zmysłowe, wyobraźnię i zabawę. Jednym z takich projektów jest Salt and Water – muzyczna podróż podwodna, podczas której dzieci odkrywają wyobrażony świat wodny za pomocą dźwięku, gestu, światła i muzyki. Utwory Kristine Tjøgersen i Madsa Emila Dreyera zostały w niej zestawione z pejzażami dźwiękowymi Lukasa Nowoka, łącząc elementy instrumentalne i elektroniczne w spójne środowisko brzmieniowe. Istotną zasadą realizacji projektu jest zrównoważony rozwój – scenografia i rekwizyty wykonane są przede wszystkim z materiałów pochodzących z recyklingu, ponownie wykorzystanych oraz posiadających odpowiednie certyfikaty.