ur. w 1957 w Los Angeles. Należy do najczęściej wykonywanych kompozytorów amerykańskich. W młodości grał na puzonie. Studiował na Uniwersytecie Stanforda, University of Iowa oraz Uniwersytecie Yale. Jego pedagogami byli m.in. Donald Martin Jenni, Lou Harrison, Martin Bresnick, Leland Smith, Jacob Druck man, Roger Reynolds i Morton Subotnick. Kształcił się również pod kierunkiem Hansa Wernera Henzego na kursach w Tanglewood. W czasie studiów na Uniwersytecie Yale współpracował z organizowanym przez Martina Bresnicka cyklem koncertów „Sheep’s Clothing”, którego idea wywarła znaczący wpływ na późniejszą działalność Langa. W 1987 wraz z Julią Wolfe i Michaelem Gordonem założył nowojorski kolektyw Bang on a Can, należący dziś do najważniejszych ośrodków promujących muzykę nową w Stanach Zjednoczonych.
Jego twórczość jest wykonywana przez czołowe zespoły i instytucje muzyczne świata, m.in.: BBC Symphony Orchestra, New York Philharmonic, Boston Symphony Orchestra, International Contemporary Ensemble, eighth blackbird, Kronos Quartet, Münchener Kammerorchester, Nederlands Kamerkoor i Santa Fe Opera. Była prezentowana w takich salach i ośrodkach jak: Carnegie Hall, Lincoln Center, Kennedy Center, Barbican Centre, Southbank Centre czy Brooklyn Academy of Music, a także na najważniejszych festiwalach muzyki współczesnej, w tym: BBC Proms, Münchener Biennale, Holland Festival, Berliner Festspiele, Tanglewood Music Festival, Settembre Musica oraz Adelaide Festival. Jest laureatem licznych nagród i wyróżnień, w tym Nagrody Pulitzera za the little match girl passion (2008), Musical America Composer of the Year, Rome Prize oraz Marie-Josée Kravis Prize for New Music. Był także nominowany do Oscara i Złotego Globu za Simple Song #3 z filmu Młodość Paola Sorrentina. Otrzymywał zamówienia i stypendia m.in. od: Guggenheim Foundation, National Endowment for the Arts, New York Foundation for the Arts, Foundation for Contemporary Arts oraz American Academy of Arts and Letters.
Znaczące miejsce w jego działalności zajmuje współpraca z teatrem, filmem, tańcem współczesnym i sztukami interdyscyplinarnymi. Jego muzyka była wykorzystywana przez choreografów takich jak Twyla Tharp, Benjamin Millepied, Susan Marshall i Édouard Lock oraz zespoły Paris Opéra Ballet, New York City Ballet, Nederlands Dans Theater i La La La Human Steps. Komponował również muzykę filmową dla Paola Sorrentina, Paula Dano, Scotta Willisa i innych twórców filmowych.
Nagrania jego utworów ukazały się nakładem wytwórni Sony Classical, harmonia mundi, Decca, Chandos, Cantaloupe Music i wielu innych. Od lat jest związany z Yale School of Music, gdzie prowadzi działalność pedagogiczną.
Wybrane utwory: illumination rounds na skrzypce i fortepian (1981), spud na zespół instrumentalny (1986), are you experienced? na narratora i zespół instrumentalny (1987), orpheus over and under na duet fortepianowy (1989), the anvil chorus na perkusję (1991), face so pale na sześć fortepianów (1992), press release na klarnet basowy (1992), memory pieces na fortepian (1992), slow movement na zespół instrumentalny (1993), modern painters, opera do libretta Manuelli Halterho (1995), child na zespół kameralny (1999–2001), men na puzon i zespół instrumentalny (2001), Lost Objects, opera do libretta Deborah Artman (z Michael em Gordonem i Julią Wolfe; 2001), the so-called laws of nature na kwartet perkusyjny (2002), world to come na wiolonczelę solo i nagrania wiolonczel (2003), Shelter, opera do libretta Deborah Artman (z Michaelem Gordonem i Julią Wolfe; 2005), again (after ecclesiastes) na chór mieszany (2005), pierced na wiolonczelę, fortepian, perkusję i smyczki (2007), the little match girl passion na chór (2008), death speaks na amplifikowane: sopran, skrzypce, gitarę elektryczną i fortepian (2012), love fail dla czterech śpiewaczek (dwa soprany i dwa alty) grających na prostych instrumentach perkusyjnych (2012; opr. na chór żeński 2016), the whisper opera na sopran, flet, klarnet, perkusję i wiolonczelę (2013), mountain na orkiestrę (2014), just (after song of songs) na trzy śpiewaczki, perkusję, altówkę i wiolonczelę (2014; wersja z kwartetem smyczkowym 2018), anatomy theater, opera (libretto z Markiem Dionem; 2016), simple song #3 (z filmu Młodość) na sopran, skrzypce i orkiestrę (2015), the public domain dla tysiąca śpiewaków (2016), man made, koncert na kwartet perkusyjny (2013/17), symphony without a hero na orkiestrę (2017), the mile-long opera dla tysiąca śpiewaków (z Elizabeth Diller, teksty: Anne Carson, Claudia Rankine; 2018), the writings na chór (2005–19), prisoner of the state, opera (2019), composition as explanation na zespół kameralny (2020), sun-centered na chór kameralny (2022), poor hymnal na chór mieszany (2023), daisy na kwartet smyczkowy (2024), before and after nature na chór, zespół instrumentalny i projekcje wideo (2025), the wealth of nations na mezzosopran, bas-baryton, chór mieszany i orkiestrę (2026).